Si imbarcò su una nave da crociera. Poi ha avuto un ictus.

Jul 20, 2023

Di Jodi Helmer, Notizie dell'American Heart Association

Shelley Davis ha portato con sé pantaloncini, costumi da bagno e crema solare per una crociera di una settimana con suo marito Greg e le loro figlie di 13 e 15 anni.

La mattina prima di imbarcarsi sulla nave a Port Canaveral, in Florida, la famiglia di Mesa, in Arizona, ha preso il sole e ha giocato in una sala giochi. Quando arrivò il momento di salire sull'autobus per il terminal crociere, Shelley aveva mal di testa. Una volta a bordo della nave, si è diretta direttamente nella sua cabina per un pisolino.

"Ho portato le ragazze a dare un'occhiata intorno alla nave e quando siamo tornati nella stanza, Shelley era davvero malata", ha detto Greg.

Si è unita alla sua famiglia sul ponte principale per un'esercitazione sul giubbotto di salvataggio. Greg aveva intenzione di trovare un'infermiera una volta completata la dimostrazione. Tuttavia, notò che quando le faceva domande, lei rispondeva solo con sì o no.

Sentendo che qualcosa non andava, chiese: "Sai come ti chiami?"

"Sì," disse.

"Dimmi il tuo nome," disse Greg.

Shelley si limitò a guardarlo. È subito andato in cerca di aiuto.

I medici di bordo portarono Shelley in infermeria. Un esame ha stabilito che aveva bisogno di cure mediche avanzate. Per fortuna la nave era ancora attraccata. È stata chiamata un'ambulanza e Shelley è stata trasportata all'ospedale più vicino.

Quando raggiunse il pronto soccorso, il lato destro del suo viso era cadente e non riusciva a muoverlo. Anche se Shelley ha lavorato come terapista occupazionale aiutando i sopravvissuti all’ictus durante il loro recupero, l’allora 46enne non ha mai considerato che stava avendo un ictus. Un ulteriore esame ha rivelato che la causa era una dissezione dell'arteria carotide, quando gli strati dell'arteria carotide nel collo si separano e il flusso di sangue al cervello è compromesso. Shelley aveva un blocco del 100% del flusso sanguigno.

È stata trasportata in aereo in un vicino ospedale traumatologico. I medici le davano una probabilità del 20% di sopravvivere.

"Quando l'abbiamo vista in ospedale, la realtà era che si trattava di una situazione di vita o di morte", ha detto Greg.

Shelley ha subito un intervento chirurgico d'urgenza per ripristinare il flusso sanguigno al cervello. L'ictus è stato attribuito alla displasia fibromuscolare, una malattia rara che provoca il restringimento delle arterie di medio calibro, bloccando il flusso sanguigno e possibilmente portando ad aneurismi.

Invece di trascorrere una settimana in crociera tra le isole dei Caraibi e godersi le attività a bordo, Shelley era nel reparto di terapia intensiva. Ma sapeva di essere fortunata ad essere viva.

"Ricordo che mi sono svegliata e potevo muovere leggermente il braccio destro, e sapevo che era davvero un buon segno per la guarigione", ha detto. "Ero così grato che sia successo quando è successo e non ore dopo, quando eravamo in mare."

L’intervento chirurgico è stato solo il primo passo di un lungo processo di recupero.

Shelley tornò a casa in Arizona e ricevette mesi di terapia ambulatoriale. Anche se è riuscita a recuperare le forze nella parte destra, parlare è rimasta una sfida. Faceva affidamento sulla sua famiglia per aiutarla a comunicare.

"Era molto frustrante quando il telefono squillava a casa", ha detto. "Non potevo rispondere perché non potevo comunicare. Oppure, quando avevo la forza di andare a fare la spesa, non potevo andare al supermercato e dire loro quello che volevo. Mi ha motivato a fare un'altra serie di ripetizioni per esercizi di linguaggio."

Tre anni dopo l’ictus, avvenuto nel 2015, Shelley è tornata al lavoro, aiutando i sopravvissuti all’ictus a imparare di nuovo come svolgere le attività quotidiane. Racconta loro la sua esperienza per aiutarli a motivarli.

"I miei pazienti sono così frustrati perché vogliono guarire completamente il più velocemente possibile, ma so che essendo in quella situazione devi affrontare un giorno alla volta, una settimana alla volta", ha detto. "Ogni anno continuo a fare progressi con la parola e la forza. È bello avere quella prospettiva unica di essere un operatore sanitario e un sopravvissuto all'ictus perché posso entrare in empatia e mostrare loro che il recupero è possibile".

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